如何选择申请学校？

　　很多人问说，我不知道我的程度在哪里，怎么知道要看哪些学校的网页？其实，这个步骤不是说去研究一个学校，而是去了解自己喜欢什么风格的学校，所以，所有学校的网页都可以看。去把Us News的排名打开，大可以从第一名的学校开始，甚至包括那些认定自己不可能去申请的学校。
　　学校官网首页多少表现了一个学校的风格。有些学校图片很多，有些则是小小的几张图配上很多的新闻。那些图片通常是学校引以为傲的，那些新闻也通常是学校很重要的事。有些学校，你一看就很喜欢，可能就是图片或排版，无关乎奖学金、录取率或名声，就是很主观的喜欢，那这样的学校就可先记下，留待以后观察。
　　阅读学校网页，除了了解喜欢的学校风格，也要了解到底有哪些学校。美国四年制大学三千余所，这么多大学，像是大海捞针。究竟自己是什么程度，应该申请多少间学校，就是很重要的问题了。因此在特定范围里有哪些学校，脑海中建立一个资料库，以便以后清晰所需院校时知道要怎么找。什么学校大概在哪个位置？这个学校大概是什么排名？什么排名大概有什么样的学校要求？等等。若脑海中有这样的资料库，之后的步骤会变得比较轻松。
　　结束步骤一：猜测和预估自己和学校的match(匹配)度
　　在大量阅读学校的网页后，把喜欢的学校放到College board去看比较细的数据资料。在College board上，你可以看到SAT的平均分数、申请人数和录取率。你可以开始把这些数据跟脑中的资料库对上，比如说top 10的学校，SAT平均分数大约是2200上下，top 30的学校，SAT平均分数大概是2050~2100之间。又比如说，top 10的学校，录取率大约是15~20%上下，top 30的学校增大到30~35%（文理学院的女校是特殊案例）。这些分界线并不明显，但是有迹可循，搭配上自己的考试成绩（如果已经有了），大概就可以说自己的程度应该匹配什么学校。
　　此外，还有个好处是，很多人都会问xx分这样行不行了，这样可以申请什么样的学校？这个问题，其实很难回答。平均分数年年在变，任何人无法绝对地说行或不行。
　　最后，总结一下，你喜欢的和成绩匹配差不多的就留下来，大概可以留下40~50间左右。
　　在步骤二开始前，先静下思考一自己想像中的大学是什么样子。学校多大？有多少绿地？是现代的建筑还是处处有故事的古老建筑？想要有多少同学？想要什么样的教室？想要有什么样的学习方法？想要在什么天气下生活？想要离中国多近？想要参加什么社团？想要主修什么？想要做什么暑期活动？想要去哪个国家做交换学生？想要吃什么样的食物？希望有多少音乐会在学校进行？希望学校球队有多强？等等。把这些问题统一作成一个表格，照着重要的程度排列.
　　步骤二：深度阅读
　　当有个大概的范围后，你知道你的硬件成绩大概在哪些排名的学校是中等的，在哪些学校是前25%的，你也知道你喜欢什么样子的校园，那么，接下来要做的就是深入的阅读。拿着你之前做的表格，在阅读学校网站时，符合你要求的就打勾，不符合的就打叉，需要加注解的就加注解。严格确定自己想要的东西，学校到底有没有。
　　学校网页其实有很多资讯，远远多于admission（入学处）那部份。深入阅读不单单是找表格上的资讯，还包括学校的历史，学校的宿舍，学校的餐厅的provider（供应商），每个链接都可以点点看。这样除了可以深度了解一个学校给外界的资讯，更重要的是可以了解一个学校可以给学生多少东西。如此一来，就有了比较，A学校有而B学校没有....等等。
　　这个步骤，大约可以删掉一半在步骤一最后胜出的学校。
　　步骤三：Reach Out（接触）
　　这个部份，是让大家可以确定更准确地要把申请费和精力投入哪个学校的步骤。这个部份分两种，一种是听取选校网站和书，另外一种是跟学校的老师直接接触。
　　第一种
　　选校的网站，推荐Unigo，这个网站有站方的介绍，还有许多学生review（回顾），而且不是单纯打分，是文字，此外还有收集学校的照片和影片。我一直都没有觉得专门介绍学校的书和网站很重要，基本当闲暇的休闲娱乐即可。至于书，有好有坏，像看八卦杂志一般，看看就好。可很多非美国的本土学生会觉得书和网站是唯一可以了解学校的方法，其实不然。
　　就像一个文理学院，总学生人数也多半在1000以上，National University（国立大学）就更多了，两三千的多的是，而这些学生有过半都有使用网路的习惯，找到他们的方法很多，要找到他们发出的学校第一手资讯也很多，比如Flickr, Google Image, Youtube, FB, College Confidential, 甚至在校内等等地方，都可以找到不少。我会觉得，看书的时间不如跟在读的学长或学姐好好聊，通过直接的互动知道这些学长学姐会不会成为自己的目标。至于，了解学校的第一印象，我会诚心的建议大家主动些，直接去看学校网站。
　　第二种
　　直接跟学校老师联络。学校里不单招生办公室的老师，很多老师都愿意当一盏指路灯。挑你喜欢的专业，随便给个教授礼貌地去信，问问看专业的情况，有多少学生，有没有暑假的研究或是实习，或是随便聊聊（顺便提醒一下写信的礼貌，务必”非常简短”的介绍自己是谁，然后信的长度最好是一开信，一眼就可以看到结尾）。如果有回信，那很好，记得礼貌道谢，如果没有回信那也没有关系，老师们也都忙。只是，如果你是很在意一个学校重不重视学生，这个时候也是一个机会做评鉴。不要认为你还不是该校的学生，学校本就不该理你，事实上，很多学校对于申请的学生极度关怀，甚至对不准备来的学生也关怀之至。
　　再回到联络招生办公室，申请季节一向忙碌，很多中国学生怕表达不清，写的信都很长，也或许是文化差异，总是很有很有礼貌。在美国，礼貌的确很重要，但大家还是喜欢看到直接了当的信件。所以，问问题的时候简单明了，需要面试的话也是，如果不确定行为是不是合宜，把信发出去之前跟学长学姐确定一下（但是，请不要随时随地都找人帮忙改信，自己学习一点，有自信一点）。
　　这个阶段，要确定学校的风格是不是跟自己所想的一样，大家的感受是不是也跟自己差不多。如果学校有缺点，是什么样的缺点，自己能不能接受。在确定最终名单前，再静下来想一下之前表格里想过的东西。什么选校条件改变了，什么因素导致自己改变，这样的转变是不是自己可以接受的，还有什么选校条件是不能变动的…
　　此时，学校的态度（包括面试）和你所看到该校学生发表出来的东西以及未来可能申请该校学生的态度等因素综合后，大致可以选出10间。
　　重要的话
　　现在，再回到最初的最初。从你单纯喜欢门面的学校群里，找回那些对自己来说成绩要求有些高的，再仔细研究，看看他们的essay（论文）题目合不合自己的胃口，他们的学校资料和风格和你的选校条件合不合乎。通常，这些学校就是所谓的dream schools。不要觉得自己比不上人而不申请，申请本来就是一场不公平的比赛，谁知道幸运之神不会站在你这边。
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　　注意一：所有的书都是人编的，只要是人编的都会有误差，也会有错误存在。尽信书不如无书，第二手资料永远比不上第一手资料。
　　注意二：中国学生往往以排名为主，自己想要什么为辅。不是说不可以，只是很多留学的同学若以排名为主要依据，就很容易对学校环境产生不满，毕竟，所有的学校都有缺点。所以，我在最开始就请大家静下来想，自己想要的生活究竟是哪种。
　　注意三：对自己负责意味着自己选自己喜欢的学校，并且自己申请学校。别人的意见很重要，父母的意见也很重要，但是，这些都比不上，你到底在哪里可以学习地更好，愿意牺牲更多去学习，甚至，愿意从录取的时候就对学校有所付出。
　　注意四：在看学校的同时，可以顺便纪录下学校的申请要求，需要的考试和截止日期，申请办公室的电话、地址和Email等。把所有学校的要求整理好，这样申请寄东西的时候也会避免手忙脚乱，甚至，当你因为学校过多忙不过来，需要删除学校的时候，也能很快知道资料要求最多的学校是哪间。
　　注意五：通常，五间到七间的主力学校（除了自己的选校条件符合外，包括排名和成绩要求都算符合），两间保底（建议是选自己dream school旁边的，或是在梦幻城市的），Dream schools就不用说了，一定要有一间，那么其余的就是看自己能力。